李城看着那份粗略的战报，嘴角紧了紧。四十七条人命，换两百七十多条。这个账算得过来，但算完之后心里不好受。

沈炼没有看战报。

他在做另一件事。

村子东头的打谷场上，十几个后金伤兵被拖了过来。有的断了腿，有的中了箭，有的被马踩了，还有的被刀砍得不成人形，但还喘着气。

沈炼走过去。

他手里拎着腰刀，刀刃上的血已经被雨水冲干净了。

第一个后金伤兵躺在泥水里，大腿根部插着一截断枪，血流了一地，脸色蜡白。他看见沈炼走过来，嘴唇动了动，像是想求饶。

沈炼蹲下身，看了他一眼。

然后一刀捅进他的心口。动作很轻，像是在做一件微不足道的事。

拔刀。

走到第二个面前。

这个断了一条胳膊，用仅剩的那只手捂着伤口，眼睛里全是恐惧。

一刀。

第三个。第四个。第五个。

沈炼一个一个地走过去，一个一个地补刀。动作不快不慢，表情平淡，呼吸均匀。像屠夫在案板上一刀一刀地分割牲口，没有犹豫，没有怜悯，也没有快感。

周围的庆军兵卒默默看着，没人说话。

另一边，王猛已经两个时辰没坐下了。

千户所正堂的烛火跳了又跳，桌上的茶凉了三遍，没人喝。他站在门口，隔几息便朝东边张望一眼。

赵方那边已传回消息——堡外三个村子的百姓大部分疏散完毕，老弱妇孺进了西平堡，青壮往后方几个村落投亲。堡里一下子多了六七百张嘴，粮食和住处都是麻烦。

但王猛顾不上这些。

吴家沟那边一点动静都没有。他派出去的两拨斥候也没回来，不知道是被雨困住了还是出了别的岔子。

李城带了一百骑过去。沈炼带了三十四骑过去。加上张百户和王百户的人，总共不到五百。对面是四百后金精骑。

打得赢吗？

打得赢。王猛知道李城的本事。但“知道”和“放心”是两回事。

“千户大人！”一个士卒从城墙方向飞奔过来，脚下踩着泥水，跑得上气不接下气，“城……城南方向，有大队兵马过来了！”

王猛的心猛地一提。

“多少人？打什么旗？”

“约摸三千上下，打的是……打的是咱们的旗！前头一杆'熊'字大旗！”

王猛愣了一息。

然后他一把抓住那士卒的肩膀：“你看清楚了？'熊'字旗？”

“千真万确！属下在城头看得分明，前锋已经到三里外了！”

王猛抬手抹了一把脸。

广宁城的援兵。

熊汶隆。

他提着的那口气终于松了半口，大步朝城门走去：“开城门，跟我出去迎！”

城门外，火把连成一条长龙。

三千人的队伍在夜色中拉开了两里多长的纵队。前头是骑兵开路，后头是步卒跟进，辎重车队夹在中间，车轮在泥地里碾出深深的辙印。

最前方，一杆“熊”字大旗下，一个四十出头的中年将领勒马而立。此人身材不高，面皮粗黑，颧骨很高，一双三角眼精光内敛。”

“身上的铁甲沾满了泥点子，显然赶了不少路。

游击将军熊汶隆。

王猛快步迎上去，抱拳行礼：“末将西平堡千户王猛，见过熊将军！”

熊汶隆翻身下马，一把握住王猛的手腕，上下打量了他一眼：“王千户，辛苦了。堡里情况怎么样？”

“百姓正在疏散，城防尚且完好。”王猛压低声音，“就是兵力不足，之前只有两千守军。将军来得及时。”

“那就五千人了。”熊汶隆点了点头，“进城再说。”

王猛侧身让路，引着熊汶隆一行人入城。三千援军鱼贯而入，铁甲与兵刃的碰撞声在城门洞里回荡，沉闷而密集。

刚进千户所坐定，茶还没端上来，外头又有士卒飞报。

“千户大人！东边有骑队回来了——是李千户和沈百户的人马！带着好多缴获的马！”

王猛腾地站起来。

他看了熊汶隆一眼，脸上终于露出这一整夜的第一个笑容。

李城和沈炼到千户所时，身上的泥还没干透。

两人在门外卸了兵器。李城解下腰刀递给亲兵，沈炼把金戈破军槊靠在廊柱上。槊杆上沾着暗红色的血垢，雨水只冲掉了一半。

进门之前，李城的亲兵低声交代了一句：“广宁来的熊将军在里头。”

李城脚步顿了一下。

沈炼面色不动。

两人进了正堂，朝上首的熊汶隆行了个军礼。

“末将李城，参见熊将军。”

“末将沈炼，参见熊将军。”

熊汶隆靠在椅背上，端着茶碗没喝，目光从两人身上扫了一遍。李城他认得——西平堡的老人了，打仗有两把刷子。倒是旁边那个年轻人引起了他的注意。

太年轻了。

身量倒是不矮，肩膀宽厚，站在那儿像一截铁桩。但那张脸上还没褪尽少年的棱角，连胡子都没长全。

这就是沈炼？

“说说吴家沟。”熊汶隆把茶碗放下。

李城抱拳，简短汇报。

“后金甲喇额真博尔坎率四百骑袭击吴家沟，被我部伏击围歼。斩首二百七十余级，毙敌甲喇额真博尔坎、牛录额真图里各一名，俘获战马一百六十余匹。逃散者不足三十骑。”

他顿了顿，朝沈炼侧了侧头。

“博尔坎由沈百户亲手射杀。南面的突围口子也是沈百户带三十四骑堵住的。”

熊汶隆的目光落在沈炼身上。

“三十四骑堵一百余骑？”

“是。”李城说，“沈百户堵住沟渠豁口，居高临下截击。博尔坎三合败于沈百户槊下，弃锤逃跑，五十步外被一箭贯胸而亡。”

堂中安静了一息。

熊汶隆没说话，只是重新打量了沈炼一眼，目光里多了点东西。

李城继续说：“此前在辽河一带，沈百户还设伏歼灭了一支后金斥候队，斩杀牛录额真一人，杀敌约百人。”

他像是在报菜名，语气平淡，但每一句话砸在堂中都有分量。

“算上之前零散的斩获，沈百户到西平堡赴任半月有余，累计斩首已过一百二十级。”

这一句出来，王猛手里的茶碗差点没端住。